Neuralink, open your mind: un macaco virale che gioca col joystick

Un macaco che naviga su un cursore di fronte alle schermo, usando solo la sua mente. Monkey MindPong, è l’ultimo video virale, da oltre 350 mila visualizzazioni e più di 17 mila like, di Neuralink, la società dell’eccentrico Elon Musk focalizzata sullo sviluppo di interfacce cervello-macchina.

Pager, questo il nome del macaco di 9 anni, ha avuto un Neuralink impiantato circa sei settimane prima di girare il video. Gli è stato insegnato, per la prima volta, a giocare ai videogiochi con un joystick: il grimaldello per aprire la sua mente, un frullato di banane, consegnato attraverso una cannuccia di metallo.

Neuralink, Pager gioca a Pong senza joystick

Mentre Pager giocava incuriosito e mangiava a più non posso, il dispositivo Neuralink ha registrato informazioni su quali neuroni stava attivando il macaco, imparando in sostanza, a prevedere i movimenti della mano e registrando quali regioni del suo cervello aveva attivato.

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Dopo aver appreso i modelli, il joystick utilizzato da Pager è stato disconnesso dal computer. Gli effetti fanno riflettere: il macaco sembra continuare a giocare usando solo la sua mente, “utilizzando” Pong senza l’ausilio di nessun joystick.

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Questo stile di pubblicazione scientifica è insolito. Normalmente video come quelli di Pager rappresentano materiale supplementare per articoli sottoposti a revisione paritaria pubblicati su riviste scientifiche. Questi documenti, invece, contengono dati che possono essere controllati da altri scienziati.

Lo scorso luglio, l’eccentrico Elon Musk ha detto che una scimmia era già stata in grado di controllare un computer, con il suo cervello e l’impianto Neuralink. Detto, fatto. Da allora Neuralink testa la sua tecnologia spesso sugli animali, come anche i maiali. L’obiettivo successivo, secondo Musk, sarà quello di inviare segnali dai Neuralink nel cervello ai Neuralink nei principali cluster neurali del corpo “consentendo così, ad esempio, ai paraplegici di camminare di nuovo“.

Neuralink è una azienda statunitense di neurotecnologie, fondata da un gruppo di imprenditori, tra cui appunto Elon Musk, che si occupa di sviluppare interfacce neurali impiantabili. La sede dell’azienda è a San Francisco; è stata avviata nel 2016 e fu riportata pubblicamente per la prima volta a marzo 2017. Il marchio “Neuralink” è stato acquistato dai precedenti proprietari a gennaio 2017.

L’anno successivo Neuralink ha chiesto una licenza per aprire una struttura di sperimentazione animale a San Francisco, apparentemente non l’ha ancora aperta, ma i suoi video (alcuni virali) parlano da soli.